106年度癌症10大死因中，食道癌為第9名（在男性族群中為第5名），平均每10萬人口死亡率為7.6人。平均好發於50～70歲，且男性遠多於女性；發生部位因食道時常受到胃液逆流影響，好發於食道中下段；以腫瘤形態學而言，臺灣病友以鱗狀上皮細胞癌（Squamous cell carcinoma）表現為主。
根據文獻，食道癌的可能致病因子大多和飲食習慣有關，包括抽菸、喝酒、嚼檳榔、常吃含亞硝胺食物、發霉食物、熱茶、缺乏蔬果、礦物質、維生素及口腔衛生不良的人等。此外，近年來更有研究指出，有些喝酒後常滿臉通紅的「紅臉族」，很有可能體內缺乏代謝酒精的酵素（ALDH2），導致體內乙醛堆積、血管擴張、皮下微血管充血而臉紅，經年累月後易產生食道癌。統計指出，臺灣人有三成民眾屬於缺乏ALDH2的高風險族群，一喝酒臉就容易滿臉漲紅，可能都是食道癌的高風險族群。【右圖：萬芳醫院消化內科黃柏瑞醫師】
早期食道癌往往沒有症狀，因食道為具彈性的管腔，早期的腫瘤不會影響吞嚥；直到腫瘤局部擴散甚至遠端轉移時，常見以下症狀：
．漸進式吞嚥困難：一開始嚥不下固體食物、進而稀飯、流質液體，甚至口水都無法。進而產生食物逆流、營養不良、體重減輕。
．食物聚積在腫瘤上發酵，產生呼吸惡臭味。
．聲音嘶啞及胸骨後鈍痛及灼痛：腫瘤擴展至胸壁後壁。
．因吞嚥困難產生吸入性肺炎及呼吸道道感染。
．腫瘤侵犯至鄰近大動脈，可能會產生致命性之大動脈出血。
食道癌的診斷，主要透過內視鏡檢查及切片，食道X光鋇劑顯影檢查可以輔助診斷。在過去，早期食道癌的診斷並不容易，隨著近年來內視鏡技術的進展，一些新的技術及設備，應用一些簡單的化學和光學原理，已經提高早期食道癌的診斷，進而改善預後。確診後可透過胸部X光、電腦斷層檢查、骨骼掃描作為腫瘤分期依據。依腫瘤早期或晚期，擬定治療規劃，包含：內視鏡手術，外科手術、化學治療、放射治療，及支持性治療改善腫瘤衍生之併發症。
預防勝於治療，改善飲食習慣，不抽菸、不喝酒、不嚼檳榔，高風險族群及有症狀之族群定期就醫，才能提早診斷、改善預後。（文/黃柏瑞，萬芳醫院消化內科醫師）
