王媽媽愛好遊山玩水。但是過了中年之後，體重一直增加，腳也感覺卡卡的、沒有力氣。剛開始時，王媽媽並不太在意，然而，過了一段時間之後，便逐漸感受到膝關節的僵硬和不靈活，也常常感到痠痛，使不上力。這樣的症狀通常在一早剛起床的時候，或是坐了一會兒，剛要站起來走路的時候，特別明顯。
遇到下雨天或是天氣變化的時候，膝關節也會比較痠痛。最近，王媽媽甚至於連蹲下去或站起來都有困難，走下坡的路或是下樓梯也都感到吃力，沒辦法走比較遠的路，只好來詢問醫師。經過病史的詢問、身體的檢查和X光的分析之後，醫師診斷王媽媽罹患早期的退化性膝關節炎。
膝關節是由大腿骨和小腿骨的末端聯結而成，是我們能輕鬆走路和上下樓梯的重要構造。它就像車子的引擎一樣，在走路和上下樓梯時，膝關節必須來回地彎曲和伸直，所以膝關節內需要充足的潤滑液，才能減少大腿骨和小腿骨之間的軟骨磨擦。如果我們的體重太重也會擠壓大腿骨和小腿骨之間的距離，增加關節腔內的壓力和軟骨的磨擦程度。【右圖：萬芳醫院復健醫學張光華醫師】
由於膝關節每天必須承受我們身體的大部分重量，因此在使用了幾十年之後，膝關節內的軟骨便漸漸地磨損、變薄。變薄的軟骨已不再能承受身體的重量和活動時的衝擊，所以常會引起關節的發炎、疼痛，甚至於造成我們的活動能力下降和關節變形等後遺症，嚴重影響日常生活。因此及早尋求醫療專業人員的意見與協助十分重要。
而退化性膝關節炎的防治，最重要的是日常的保養和愛護。除了積極消除身體的脂肪、減重，以降低膝關節的負荷之外，也需要加強膝關節周邊肌肉的力量，以保護關節，減緩軟骨磨損的速度。再者，維持正確的姿勢也很重要，例如蹲、盤坐、跪的姿勢都會額外增加膝關節的負擔，應該避免。【左圖：膝關節是由大腿骨和小腿骨的末端聯結而成】
如果關節發炎了，出現疼痛、僵硬等不舒服的症狀，可以選擇口服消炎止痛藥治療。吃藥是最簡單、不費事的方法，但是消炎止痛藥吃多了，恐怕傷胃又傷腎。此外，也可以接受例如熱療、經皮電刺激治療和運動訓練等復健治療。復健治療常可以明顯地減輕早期退化性膝關節炎的症狀。但是每週要2～3次到醫院進行復健治療，也挺花時間的。
對於比較輕微的膝關節炎，還可以服用葡萄糖胺和軟骨素，希望能強化膝關節軟骨的活性，但是膝關節腔內是否能經由口服而達到有效的治療濃度？則是眾說紛紜。因此，科學家提出了以打針的方式，將玻尿酸或是病人本身的濃縮血小板（PRP）直接注射到膝關節腔內。玻尿酸就像車子引擎裡的機油一樣，能幫助關節活動時的潤滑，減緩軟骨磨損的速度。而濃縮血小板內則含有很多的生長因子，因此有助於軟骨的增生。但是打針的方式是否能成功，還是要配合膝關節的日常保養和愛護，否則軟骨增生的速度小於磨損的速度，結果卻是徒勞無功。（文/邱俊傑，萬芳醫院復健醫學部主治醫師）【右圖：科學家提出了以打針的方式，將玻尿酸或是病人本身的濃縮血小板直接注射到膝關節腔內】
