吃在人生實在是一大樂事，不論是居家小吃、粗茶淡飯，還是在有號稱美食天堂的臺灣嘗遍南北小吃，吃東西含有多少深刻的記憶、情感。猶記得我年輕時在成功嶺受訓，每天就是盼望著懇親日到來，給家裡寫信，只記得簡單提及想吃媽媽煮的飯菜。現在我已成家立業，工作回家最大的欣慰就是與家人共進晚餐，因為飯菜裡有的不只是營養，還有滿滿的愛。
很多上了年紀的銀髮朋友們，往往因為吞嚥出了一些小毛病，無法像年輕時一樣，盡情地享受這些充滿溫度的餐點。最常見的吞嚥障礙，常常開始於「容易嗆到」這看似不起眼的小事情。除了單純因年齡增加、退化所引起，還有中風後、帕金森氏症、失智症等臨床狀況會導致吞嚥障礙的發生；在頭頸區塊做過手術或放射治療的朋友也是高風險族群。很多長者朋友在產生初期症狀之後往往不以為意，錯失了及早練習與復健的時機。
如果以大分類來說，常見的吞嚥障礙可以大概分成兩大類，一個是吞嚥過程保護不足而嗆到的問題，另一個是吞不乾淨，殘餘在咽喉造成的問題。這些障礙發生後，輕者嗆到、造成生活不便，進食速度變很慢，同時也造成不願意出外聚餐等影響。嚴重者會產生營養不良，甚至是吸入性肺炎等危及生命問題；而這些問題其實可以及早評估，及早做點練習來預防吞嚥障礙的發生。【右圖：萬芳醫院耳鼻喉科洪士涵主任】
一般而言，病患可以先進行最簡單的臨床評估。可以利用下列簡單的表格作初步的篩選：
若在高度懷疑有問題的情形之下，可根據衛生福利部制定的《進食、吞嚥困難照護及指導方案指引手冊》，先進行較為安全的吞嚥篩檢測試：
若安全無虞則可以接著進行吞嚥測試，目前的趨勢來說會盡量利用儀器檢測來輔助，耳鼻喉科的纖維內視鏡就提供了強大的評估能力。即所謂的FEES內視鏡吞嚥檢查，簡單的來說就是將軟式極細的鼻咽內視鏡放入後，請患者吞不同質地的測試食物，來評估是否存在嗆到或吞不乾淨的情形，作為精確的診斷與提供正確的復健練習建議。
吞嚥的儀器評估是吞嚥整全性照護極為重要的一環。吞嚥照護中的儀器評估並非冷冰冰的過程，而是病人安全的屏障、生命尊嚴的立基、吞嚥照護的起點，讓病人和照顧者的生活再次溫暖。（文/洪士涵，萬芳醫院耳鼻喉科主任）
