正常女生青春期開始的時間為8～13歲，而男生為9～14歲。如果第二性徵的發育早於這個年齡，亦即女生8歲前、男生9歲前出現青春期發育的現象，便是所謂的性早熟。女生的發育較容易被察覺，一開始即會出現胸部發育，可以是單側或雙側，有些人會有胸部疼痛感。男生的發育則較難發現，會先以睪丸增大，陰莖增長表現，後續才會出現腋毛或陰毛的生長。
性早熟的孩童青春期進展較快，生長板較快閉合，導致能長高的時間減少，進而影響到最終身高。典型的臨床表現為過早發育，身高一開始會比同齡的小朋友高，但之後會快速進入生長停滯期，此時生長速度減緩，身高會被同儕超車。女生還可能初經提早出現，可能造成心理或人際上的問題。
檢查可以發現性荷爾蒙提早分泌，左手X光骨齡檢查會有生長板提前閉合，骨齡超出實際年齡的現象。另外女生的子宮卵巢超音波檢查，可能看到子宮卵巢較大，甚至發現病灶。必要時醫師會安排腦部檢查，以排除荷爾蒙中樞「腦下垂體」之異常。【左圖：雙和醫院兒科部兒童生長發育、骨齡評估專家張馨元醫師】
性早熟的孩童，除了身高、體重會快速增加，皮膚變得較油膩、長出青春痘，乳房增大、硬結，長出陰毛；男生並會長鬍鬚、有喉結及變聲，睪丸、陰囊增大，陰莖增長、變粗；女生除了有胸部、陰毛、腋毛外，還可能有外陰分泌物增多或者初經。
性早熟的預防，可以檢視您的孩子是否有以下性早熟的風險因子：
1.肥胖。
2.油炸、高油、高糖食物。
3.不運動。
4.使用塑膠容器飲食。
5.使用精油或是香氣濃厚的乳液、洗髮精和沐浴乳。【右圖：預防兒童性早熟，要避開各種可能的風險因子】
臺灣有針劑的柳菩林/達菲林注射藥物，也就是「退青春期針」，一般每個月或每3個月使用一次，可以讓生長板延後癒合，增加小朋友的最終身高。然而，這個藥物對於生長板已經關閉的孩童是沒有效果的。所以如果發現小朋友有性早熟的表徵，建議早期就診，而不要等到生長停滯時才到醫院檢查，錯失爭取身高的機會。兒科醫學會也建議，兒童身高不足、性早熟評估請至兒童內分泌科門診接受專業診療。（文/張馨元，雙和醫院兒科部醫師）
