退化性關節炎又稱為骨關節炎，是相當普遍的骨科疾病。好發於50歲以上的人，常出現在膝關節、髖關節或手部關節。一旦發生問題將會喪失原有的活動力，不方便的程度影響生活甚鉅。
一般而言退化性關節炎，可分為4個階段：
第1階段，關節軟骨初期會有輕微發炎，表面稍微粗糙、彈性降低。
第2階段，關節表面變得不平整，關節軟骨變成鬚絲狀的組織。
第3階段，骨骼間隙開始變得狹窄，骨骼也長出骨刺。
第4階段，軟骨完全被磨損，露出骨頭，關節間隙消失了，關節也嚴重變形。
退化大多發生在承載體重的關節或是手指指間關節。關節的疼痛與活動受限制為臨床上主要的症狀，這些症狀大多數可以藉由休息達到緩解。但只要關節再承受不適當的使用，或是過度的活動就會再度感到不舒服。
理學檢查時常發現關節漸漸變形，且邊緣腫脹及觸壓疼痛甚至合併關節響聲，漸漸地關節的活動範圍減少甚至僵硬。在X光的表現上則不一定與臨床症狀相當，也就是說有些患者的X光可能只有輕微的變化或骨刺，卻常發生嚴重的症狀，甚至無法行動。【圖：萬芳醫院骨科部吳正淳醫師】
治療原則包括了，解除疼痛；避免受侵犯的關節再受傷害，或再過度使用；矯正對關節造成傷害的因素，如過重的體重或過度的劇烈活動；避免或減緩更進一步的病變；維持或回復正常關節功能。
退化性關節炎是一種慢性疾病，隨著年齡的老化及日積月累的磨損，時而發作時而緩解，過度使用或短期間內操勞過多，都會造成症狀的發生或加重症狀。關節炎本身沒有特效藥或快速的治療方成式，除了長期接受醫師治療外，病患日常生活也要相當配合，工作與運動均按照自身體能及年紀做考量，過度勉強負荷只會加重關節磨損，提早老化甚至失能。
自我照顧保健方法有：
1.減輕關節的負荷的動作：年紀大者可使用手杖或助行器輔助，可減輕關節壓力也可避免行動不便跌倒造成更大傷害。
2.適度的運動：輕鬆的游泳或不會誘發疼痛的活動，也可在坐姿或平躺姿勢下作各種關節伸張彎曲及肌肉訓練的動作。
總之，與醫師的指導配合，則生活必然愉快舒服（文/吳正淳，萬芳醫院骨科部醫師）
