氣喘是過敏性疾病的一種，典型的氣喘症狀包括：慢性咳嗽，出現喘鳴呼吸聲，呼吸困難及胸悶等，造成這些症狀的基本原因是支氣管的收縮及發炎反應。現今可藉由簡易的一氧化氮檢測方式，予以更精確的診療。
氣喘的診斷主要依據病人的臨床症狀及專科醫師的理學檢查，此外，肺功能檢查也可當作客觀的輔助診斷依據。治療及預防氣喘的發作主要有三大原則：避免過敏原，避免會誘發喘發作的刺激因素，以及長期適當的藥物減低氣管的收縮及發炎。因為「氣喘」就病理而言，就是氣管黏膜慢性發炎的疾病，因此，對於氣喘的治療，抗發炎藥物絕不可少。目前常用來治療或預防氣管發炎的藥物，包括類固醇及欣流（singulair）等，其中類固醇是最有效的抗發炎藥物。【圖：一氧化氮檢測採非侵入性的操作，透過簡單的吸氣呼氣動作，數分鐘內可完成】
在1991年，首先發現氣喘患者呼出氣體中有較高濃度的一氧化氮（NO）存在，之後陸續有上千篇文獻證實其在氣管發炎的角色。一氧化氮是由氣管黏膜的上皮細胞所合成，當氣喘發作、氣管發炎時，就會活化上皮細胞，使一氧化氮的產量增加；病患在給予抗發炎如類固醇藥物治療後，呼氣中一氧化氮的含量會減少。
所以，藉由檢測呼出氣體中一氧化氮的量，就可顯示氣喘發炎的程度，提供醫師對氣喘患者使用類固醇的時機、劑量、用藥頻率及停藥時機的判斷參考，進一步有效提升氣喘病人的生活品質。此檢測採非侵入性的操作，只需透過簡單的吸氣呼氣動作，在數分鐘內完成。（文/顏瓊翬醫師，北醫附醫小兒氣喘過敏科主任）
